Снег здесь не тает даже в июле. Высоко в горах, за облаками, где обычные карты обрываются белым пятном, стоит мастерская Санты. Но не она главное чудо этого места. За ней, на склонах, поросших вековыми елями, начинается Эльфийский лес. Сюда не ходят за подарками. Сюда приходят те, кто однажды ошибся и теперь не может найти дорогу назад — к себе прежнему. Лиан, бывший пилот курьерской службы, разбивший свой снегоход в ущелье, приходит в себя в хижине, где пахнет хвоей и имбирным печеньем. Местные эльфы не носят колпачки и не поют песен. Они молчаливы, их уши заострены, а глаза светятся в темноте. Они принимают Лиана за смотрителя леса, который пропал год назад. Или не принимают. Они просто дают ему работу — чинить сломанные сани, развешивать фонарики на ветвях, слушать, как трещит лед на замерзшем озере. Поначалу Лиан пытается сбежать, но каждый спуск с горы приводит его обратно к воротам мастерской. Лес не отпускает. Он помнит каждого, кто ступил на его тропу, и требует платы за вход.
Постепенно Лиан замечает странности. Эльфы не стареют, но их лица меняются, становясь то моложе, то древнее. Ветви деревьев складываются в письмена, которые он понимает без перевода. А в подвалах мастерской, запертые в хрустальных шкатулках, хранятся не игрушки, а чужие воспоминания — яркие, как новогодние гирлянды. Санта, которого Лиан встречает лишь однажды, оказывается не добрым стариком, а уставшим хранителем, чья борода седа от пепла сгоревших желаний. Он объясняет Лиану правду: Эльфийский лес — это граница между миром живых и миром забытых надежд. Каждый, кто попадает сюда, должен выбрать: остаться и стать частью леса, помогая заблудшим душам, или вернуться, но потерять память о чуде. Лиан узнает, что прежний смотритель не пропал — он сам растворился в лесной чаще, потому что не смог простить себя. Теперь выбор стоит перед Лианом. И лес ждет, скрипя снегом под ногами, пока он решает, что важнее — искупление или забвение.
Shikimori: 5.83 ()
Комментарии (0)