Восемь восходящих облаков

В мире, где небо расколото на восемь уровней, а облака служат не просто водой, а материальной субстанцией, существует древний закон: каждый, кто рождается с меткой «Восходящего», обречен на изгнание. Шестнадцатилетний Харуто носит на левом запястье такой знак — спираль из восьми колец, которая пульсирует в такт его страху. Он живет в Нижнем Слое, где облачная пыль оседает на легких, превращая жизнь в борьбу за каждый вдох. Однажды, спасаясь от облачной бури, Харуто находит разбитый дирижабль, а в нем — девушку по имени Аой, чье тело наполовину состоит из кристаллизованного неба. Она не помнит своего прошлого, но ее глаза меняют цвет в зависимости от высоты, а на спине проступают контуры крыльев, сотканных из молний. Харуто понимает: Аой — ключ к легенде о Восьмом Облаке, мифическом слое, где, по слухам, можно дышать без фильтров и где время течет вспять.

Их путешествие начинается с кражи летающего корабля у гильдии Теневых Торговцев, которые контролируют перемещение между слоями. На первом уровне их встречают стаи механических птиц, питающихся страхом, на втором — города, построенные из застывших грозовых туч, где жители поклоняются электричеству. Харуто узнает, что метка на его руке — не проклятие, а карта: каждое кольцо активируется, когда он проходит через определенный слой, открывая доступ к забытым технологиям древних. Но цена высока: с каждым пробужденным кольцом его тело становится легче, и он рискует раствориться в небе, как те, кто не выдержал восхождения. Аой, тем временем, вспоминает, что она — последняя из расы Небесных Хранителей, запечатанная в теле смертной, чтобы не дать Восьмому Облаку поглотить все семь слоев. На шестом уровне, в библиотеке из замерзших облаков, они находят запись, где говорится, что Восьмое Облако — это не место, а сознание самой планеты, искалеченное войной людей. Харуто предстоит решить: подняться до конца и стать частью неба, пожертвовав собой, чтобы Аой могла жить, или разрушить систему, позволив всем слоям смешаться в хаосе, где никто не будет дышать чистым воздухом.